Ⅸ. 消えかけた灯火 ― マレーシアへの扉

八重洲店での生活にも、少しずつ慣れ始めていた。

夕方から朝方まで働き、眠って、また店へ向かう。

そんな毎日の繰り返しだった。

相変わらず忙しく、店内は毎晩戦場のようだったが、働けば働くほど、確実に資金は貯まっていった。

「今は、とにかく次のチャンスに備えるしかない」

そう自分に言い聞かせながら、地上での日々を淡々とこなしていた。

店で働いている人たちも、それぞれ事情を抱えていた。

進路に悩む若者。
生活のために必死で働く人。
昼職だけでは足りず、夜も働く人。

生きていくことで精一杯。

そんな人たちと働く中で、自分はまだ恵まれているのかもしれないと思うこともあった。

けれど不思議と、みんな明るかった。

忙しい店の中で笑い合い、冗談を言い合いながら働く。

その空気が妙に心地よく、気づけば自分自身も苦労している感覚を少し忘れていた。

そんなある日、一通のEメールが届いた。

送り主は、ニュージーランド時代の友人だった。

共に飛び、苦しい時期を共有した仲間。

メールには思いがけないことが書かれていた。

「今、マレーシアのマラッカで教官をやっている」

そこまでは驚かなかった。

しかし、その続きに目を奪われた。

エアアジア。
キャデットプログラム。
日本人。

マレーシアで数名の日本人がエアラインへの道を歩み始めているという。

しかも、その先にはB737副操縦士への道が見えている。

閉ざされたと思っていた海外エアラインへの扉が、突然目の前に現れたようだった。

すぐに紹介された訓練生Hさんへ国際電話をかけた。

当時はまだLINEもZoomもない時代。

連絡手段は国際電話しかなかった。

「今、マレーシアのライセンスへ書き換え中です」

「その後、エアアジアへ進む予定です」

受話器越しの言葉に、自分の中で止まりかけていた何かが再び動き始めた。

さらに紹介されたのが、プログラムを扱う会社の代表、Kさんだった。

電話を切ったあと、いてもたってもいられなかった。

自宅の電話から、そのまま国際電話をかけた。

マレーシア。
ライセンス書き換え。
エアアジア。

そしてKさんは静かに言った。

「次はA320の予定です」

A320！！！

当時の自分にとって、それは完全にエアラインの世界そのものだった。

つい数か月前まで、海外への道は完全に閉ざされたと思っていた。

それなのに今、自分は日本の自宅で、国際電話越しにエアバスの話を聞いている。

人生は、本当に分からない。

電話を切ったあともしばらく、鼓動は収まらなかった。

A320。
マレーシア。
エアライン。

止まりかけていた夢が、再び動き始めようとしていた。

そして、自分が次に取った行動は驚くほど早かった。

クアラルンプール行きの航空券を即座に手配したのである。

メールだけでは分からない。

電話だけでも足りない。

自分の目で見て、自分で確かめたい。

本当に道はあるのか。
本当に空へ戻れるのか。

その答えを、自分自身で確認したかった。

保証はない。

成功する確証もない。

それでも、当時の自分には「動かない」という選択肢だけは存在しなかった。

可能性がゼロではないなら行く。

ただ、それだけだった。

数日後、再びパスポートを手にした。

ニュージーランド。

アメリカ。

そして次は、マレーシア。

その街が、自分の人生を大きく動かすことになるとは、まだ知る由もなかった。

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