✈️ ⅱ. 空を目指していた日に、空が変わった

クイーンズタウンでの時間は、どこか現実と夢の境目のようだった。

懐かしい街、慣れ親しんだ空気、そしてC206。

観光フライトの仕事の話は確かにそこにあったはずなのに、最後に返ってきた言葉は曖昧だった。

「今は空きがなくてね……タイミングが合えば、また連絡するよ」

それが断り文句だということくらい、もう分かる年齢だった。

深追いはしなかった。空は広いが、席は少ない。それがこの世界だ。

数日後、俺は再びクライストチャーチに戻っていた。

あの静かな街に、またスーツケースを引きずり込む。

前より少しだけ軽くなった気もしたし、逆に重くなった気もした。

そんなある日、学校の同期から連絡が入った。

ボツワナで、ブッシュフライトの仕事を掴んだという。

「信じられない場所で、信じられないチャンスが転がってるぞ」

彼の声は、砂埃を含んだ風のように乾いていて、それでいて力強かった。

アフリカ。ブッシュ。C206。

単語を並べるだけで、心臓が少し早く打ち始める。

アフリカ出身のムサウなら、ボツワナのことも何か知っているかもしれない。

そう思った、まさにそのタイミングだった。

「なあ、C206の仕事で……何か情報、ないか？」

そう切り出そうとした、その瞬間――

言葉は喉の奥で止まった。

ムサウが、テレビを見つめたまま微動だにしない。

いつも落ち着いている彼の顔から、血の気がすっと引いていた。

画面の向こうで起きている“何か”が、

この部屋の空気を、そしてこれから先の世界を、静かに変え始めている。

そう直感するには、十分すぎる沈黙だった。

画面をよく見ると、ニューヨークの空が映った。

いや――正確には、空ではなかった。

高層ビル。黒煙。

そして、あり得ない角度で突き刺さる航空機。

一瞬、理解が追いつかなかった。

映画の予告か、何かのドラマかと思った。

だがアナウンサーの声が震えているのを聞いて、現実だと知った。

もう一機が、画面の奥に吸い込まれていく。

誰も言葉を発さなかった。

電話口の同期も、沈黙したままだった。

ついさっきまで「次はどこで飛ぶか」を考えていた自分と、

今、目の前で起きている現実との落差が、あまりにも大きすぎた。

空は、夢だけの場所じゃない。

希望だけでできている世界でもない。

その夜、テレビの前で立ち尽くしながら、

俺は初めて「飛ぶことの重さ」を、真正面から突きつけられた気がした。

世界が、確実に変わった瞬間だった。

そして同時に、自分の進む道もまた、

もう後戻りできないところまで来ているのだと、静かに悟った。

空を目指すということは、

その光も、影も、すべてを引き受けるということなのだと。

次に飛ぶ場所は、まだ見えていなかった。

だがこの夜を越えた先でしか、

本当のスタートラインには立てない――

そんな予感だけが、胸の奥に重く残っていた。

今日はここまでにします。　

2001年9月。

ニューヨーク同時多発テロ――それは、世界の航空情勢を根底から揺さぶる出来事だった。

この事件を境に、航空に関するルールは一変した。

運航規定、保安体制、そして各国の入国・滞在に関わる法制度まで、あらゆるものが一気に、そして容赦なく厳格化されていった。

影響は即座に、そして深刻だった。

とりわけアフリカ諸国では、外国人パイロットを含む航空関係者の新規受け入れが当面停止されるという現実が突きつけられた。

その瞬間だった。

それまで細いながらも確かにつながっていた、私の就職への道が――

音もなく、完全に断たれたのは。

努力や準備ではどうにもならない、

世界そのものが向きを変えてしまったという事実だけが、重く残った。

テレビ画面の向こうの出来事が、いつの間にか、私自身の未来を覆い尽くしていた。

空を目指してきたはずなのに、

その空は、かつてないほど遠く、冷たく感じられた。

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